Kan en bil vara hållbar om den tillverkas i Kina?

Kan en bil vara hållbar om den tillverkas i Kina? Frågan har blivit allt mer relevant i takt med att kinesiska biltillverkare tar större plats på den globala marknaden. Diskussionen handlar inte enbart om bilens utsläpp under körning, utan även om produktionen, energimixen, batteriernas material och transporten till Europa. En elbil kan ha låga utsläpp i trafik, men tillverkningen kan samtidigt innebära en betydande klimatpåverkan. För att bedöma hur hållbar en kinesiskt tillverkad bil faktiskt är behöver man därför se på hela bilens livscykel, från råvaruutvinning och fabriksproduktion till användning, underhåll och återvinning.

Tillverkningens klimatpåverkan i Kina

När man bedömer om en bil är hållbar räcker det inte att titta på utsläppen från själva körningen. Tillverkningen har också stor betydelse, särskilt för elbilar där batteriet kräver mycket energi och flera olika råvaror. Kina är en central del av den globala bil- och batteriindustrin och har en omfattande produktion av både fordon och komponenter. Därför blir energianvändningen i fabrikerna en viktig faktor när bilens totala klimatpåverkan ska bedömas. Samtidigt varierar utsläppen mellan olika fabriker, modeller och produktionskedjor, vilket gör det svårt att dra slutsatser enbart utifrån vilket land bilen tillverkas i.

Energin som används i fabrikerna

En av de viktigaste faktorerna är vilken elektricitet som används när bilen och dess komponenter produceras. Om fabrikerna använder mycket el från kol och andra fossila energikällor blir utsläppen högre än om en större andel av energin kommer från exempelvis sol-, vind- och vattenkraft. Kina har samtidigt byggt ut sin förnybara energiproduktion kraftigt under senare år. Det innebär att energimixen förändras över tid. En fabrik som använder en större andel förnybar elektricitet kan därför ha ett lägre klimatavtryck än en annan anläggning, även om båda tillverkar liknande produkter.

Det är dessutom viktigt att skilja mellan själva bilfabriken och resten av leveranskedjan. En bil kan monteras i en effektiv och modern fabrik samtidigt som battericeller och andra komponenter har producerats på andra platser. Kina har en mycket stark position inom batteritillverkning och producerar en stor del av världens battericeller och batterikomponenter. Klimatpåverkan uppstår därför genom flera olika produktionssteg innan den färdiga bilen lämnar fabriken. För att göra en rättvis bedömning behöver man alltså undersöka hela kedjan, från bearbetning av råvaror till färdig bil.

Effektiv produktion kan minska påverkan

Det är därför inte korrekt att automatiskt anta att en bil som tillverkas i Kina har hög klimatpåverkan. Fabriker kan skilja sig åt när det gäller energieffektivitet, energikällor, materialåtgång och produktionsmetoder. Även bilens konstruktion har betydelse. En mindre elbil med ett relativt kompakt batteri kan kräva betydligt mindre energi och färre råvaror att tillverka än en stor SUV med ett mycket omfattande batteripaket. För att jämföra olika modeller behöver man därför titta på mer än bara tillverkningslandet.

Faktorer som påverkar klimatavtrycket under produktionen är bland annat:

• Vilken energimix som används i fabrikerna.

• Hur mycket energi som krävs för att producera batteriet.

• Vilka råvaror och batterikemier som används.

• Hur effektiv själva tillverkningsprocessen är.

• Bilens storlek, vikt och batterikapacitet.

Hela produktionen behöver räknas

Ett livscykelperspektiv ger därför en mer nyanserad bild av bilens hållbarhet. För elbilar är tillverkningsfasen ofta mer utsläppsintensiv än för konventionella bilar, framför allt på grund av batteriet. Samtidigt kan elbilen ha lägre utsläpp under användningen eftersom den inte har några direkta avgasutsläpp. Hur stor skillnaden blir beror bland annat på hur elektriciteten produceras och hur effektiv bilen är. Ursprungslandet säger därför inte ensamt hur stor bilens totala klimatpåverkan blir.

Batterier, råvaror och energimix

Batteriet är en central del när klimatpåverkan från en elbil ska bedömas. Tillverkningen kräver flera olika råvaror, däribland litium, grafit, järn och fosfor, medan andra batterityper även använder exempelvis nickel och kobolt. Innan dessa material kan användas i ett färdigt batteri måste de brytas, bearbetas och raffineras. Därefter krävs ytterligare energikrävande processer för att framställa battericeller och batteripaket. Kina har en mycket stor roll i flera av dessa produktionsled, vilket gör landets batteriindustri viktig för elbilens totala miljöpåverkan.

LFP och andra batterikemier

En viktig faktor är vilken typ av batteri som används. Litiumjärnfosfat, som ofta förkortas LFP, har blivit mycket vanligt i kinesiska elbilar. Batterikemin använder inte nickel och kobolt på samma sätt som flera nickelrika batterier, vilket kan påverka både kostnader, materialbehov och miljöpåverkan. LFP-batterier har samtidigt andra egenskaper när det gäller energitäthet och prestanda. Valet av batterikemi är därför en del av den större bilden och behöver bedömas tillsammans med bilens storlek, räckvidd och energiförbrukning.

Batteriets storlek har också stor betydelse. Ett större batteri kräver normalt mer material och mer energi att producera än ett mindre batteri. En tung elbil med lång räckvidd kan därför ha ett större klimatavtryck vid tillverkningen än en mindre modell, även om båda använder samma batteriteknik. När kinesiska elbilar jämförs med modeller från andra länder är det därför viktigt att jämföra likvärdiga fordon. Skillnader i vikt, batterikapacitet och effektivitet kan påverka resultatet minst lika mycket som var bilen har tillverkats.

Råvarornas väg till batteriet

Råvarorna måste genom flera steg innan de blir användbara i ett batteri. Gruvdrift, raffinering och kemisk bearbetning kan alla bidra till utsläpp och annan miljöpåverkan. Dessutom sker dessa processer ofta i olika länder. Ett batteri kan exempelvis innehålla material som har utvunnits i ett land, raffinerats i ett annat och därefter förädlats till batterikomponenter i Kina. Den färdiga bilen blir därför resultatet av en internationell leveranskedja. Att bilen slutmonteras i Kina innebär inte att all dess miljöpåverkan har uppstått där.

Även energin som används under batteriproduktionen är betydelsefull. Battericeller kräver noggranna och energikrävande produktionsprocesser, bland annat för att kontrollera temperatur och luftfuktighet. Om denna energi kommer från fossila bränslen blir klimatavtrycket större. Om produktionen i stället använder mer förnybar elektricitet kan utsläppen minska. Därför kan två batterier med liknande tekniska egenskaper ha olika klimatavtryck beroende på var och hur de har producerats.

Återvinning blir viktigare

Batteriets livscykel slutar inte när bilen tas ur trafik. När batterier blir äldre kan de i vissa fall användas vidare i andra energilagringslösningar, innan materialen slutligen återvinns. Återvinning kan göra det möjligt att ta tillvara exempelvis litium, nickel, kobolt och andra material. På längre sikt kan detta minska behovet av ny råvaruutvinning och samtidigt bidra till en mer resurseffektiv batteriproduktion. Hur väl återvinningen fungerar kommer därför att bli en allt viktigare del av diskussionen om elbilarnas långsiktiga hållbarhet.

Transport, användning och bilens totala livscykel

En bil som tillverkas i Kina behöver ofta transporteras en betydande sträcka innan den når svenska och andra europeiska kunder. Sjötransporten från Asien till Europa innebär utsläpp, och därefter kan bilen behöva transporteras vidare med lastbil eller järnväg. Dessa utsläpp bör dock sättas i relation till bilens totala livscykel. En bil används normalt under många år, och utsläppen från produktion och transport utgör därför bara en del av den samlade klimatpåverkan. För en elbil blir även den elektricitet som används under hela användningsperioden viktig.

Transporten är bara en del

Transporten från Kina till Europa är alltså relevant, men den säger inte ensamt hur hållbar bilen är. Sjötransport kan vara relativt energieffektiv per transporterad enhet jämfört med flera andra transportformer. Samtidigt påverkas utsläppen av bland annat avstånd, fartygstyp, bränsle och hur effektivt transporten utnyttjas. När en bil importeras till Europa tillkommer dessutom transporter från hamnen till återförsäljare och kunder. Dessa delar bör inkluderas om man vill beräkna bilens fullständiga klimatavtryck.

Det är därför mer relevant att titta på bilens hela livscykel än att fokusera på den långa resan från fabriken. Om en kinesiskt tillverkad elbil har hög energieffektivitet och används under många år kan utsläppen från transporten utgöra en relativt liten del av de totala livscykelutsläppen. Om bilen däremot är mycket tung, har hög energiförbrukning eller används under kort tid blir förhållandet annorlunda. Den enskilda transportsträckan behöver alltså sättas in i ett större sammanhang.

Användningen påverkar resultatet

Efter att bilen har levererats spelar användningen stor roll för det samlade klimatavtrycket. En elbil som laddas med elektricitet från energikällor med låga utsläpp kan ge betydligt lägre utsläpp under körningen än en motsvarande bil med förbränningsmotor. Om elen däremot produceras med stora mängder fossila bränslen blir skillnaden mindre. Därför har den lokala energimixen betydelse när en elbils klimatpåverkan över flera år ska beräknas.

Bilens energiförbrukning är ytterligare en viktig faktor. Två elbilar kan ha samma batterikemi men ändå använda olika mycket elektricitet per kilometer. Vikt, aerodynamik, motorernas effektivitet, däck och bilens storlek påverkar förbrukningen. En effektivare bil behöver mindre energi under sin livstid, vilket även kan minska utsläppen från laddningen. Därför bör en bedömning av kinesiskt tillverkade elbilar även ta hänsyn till hur bilen faktiskt presterar under verklig användning och inte enbart till fabriken där den producerades.

Livslängden förändrar kalkylen

Hur länge bilen används har också betydelse för livscykelanalysen. Utsläppen från tillverkningen sker huvudsakligen innan bilen börjar köras, medan utsläppen från energianvändningen fortsätter under hela bilens livslängd. En bil som används under många år och körs långt kan därför fördela tillverkningsutsläppen över fler kilometer. Batteriets hållbarhet, bilens underhåll och möjligheten att återanvända eller återvinna komponenterna påverkar också det långsiktiga resultatet. För att bedöma en kinesiskt tillverkad bil behöver man därför väga samman produktion, batteri, transport, användning och bilens livslängd.